Entrevista con Ana Sofía Narváez (Español)

¡Hola, Ana! ¿Puedes presentarte?

Soy Ana Sofía Narváez Salgado y trabajo como Relationship Builder para Caravela Coffee una empresa exportadora e importadora de cafés especiales de Latinoamérica. En mi puesto superviso tres orígenes: Guatemala, El Salvador, Nicaragua y tengo como base la ciudad de Guatemala, pero actualmente estoy trabajando desde mi ciudad natal en Nicaragua. 

Describe tu historia en café. 

Todos los recuerdos de mi infancia tienen café involucrado ya que vengo de una familia productora de café. Desde muy joven aprendí el valor del café y cómo funciona desde el punto de vista agrícola y logístico, al ver cómo funciona una finca. También he sido testigo del lado bonito y no tan bonito del café, especialmente cuando el café es la principal fuente de ingresos de tu familia. Recuerdo que mi primer trabajo en café fue cuando tenía 15 años durante las vacaciones escolares alrededor de diciembre. Mi papá me contrató para llevar control de todo el café cosechado en la finca. Este era un trabajo importante porque tenía que interactuar con muchos recolectores, ser siempre exacto ya que cualquier error podría resultar en un menos pago a los recolectores y crear confusión o falta de confianza. Por lo tanto, era importante asegurarme de que los datos fueran confiables y precisos.

Como profesional del café, solo estoy comenzando en esta industria. He apoyado las fincas de mi familia durante las cosechas, pero en 2018 comencé a trabajar a tiempo completo con mi padre supervisando directamente un beneficio seco en Nicaragua durante más de tres meses. Después, fui a estudiar una maestría en Italia gracias a una beca que me otorgaron y al apoyo de mi familia. Mientras estaba en Italia, también tuve la oportunidad de aprender sobre el aseguramiento de calidad de café arábica y robusta y el comercio del miso de este en ARC Aziende Riunite Caffè SpA (ARC) en Milán, esencialmente aprendí un poco sobre cómo funciona una empresa importadora de café. Esta fue una experiencia reveladora, de mucho aprendizaje y sorprendentes personas y amigos del café. En términos de lo que hago actualmente, creo que he adquirido algunas habilidades para realizar mi trabajo gracias a la educación que he recibido, las experiencias que he tenido y las decisiones que he tomado en los últimos años. Tengo una licenciatura en Administración de Empresas y Marketing del Campus Latinoamericano de la Universidad Keiser en Nicaragua y una maestría en Economía y Ciencia del Café de la Università degli Studi di Udine en asociación con la Fundación Illy en Italia. Bono: antes de decidir trabajar en el café, estaba trabajando en la industria hotelera y turística en Rivas, Nicaragua.

¿Qué te gusta más de tu trabajo? ¿De café?

Para mí personalmente, el café significa felicidad, porque el café tiene el poder de transformar vidas y comunidades. El sector del café es muy dinámico y puedes saber mucho sobre el café, pero cuanto más aprendes, más te das cuenta de que no sabes nada, o al menos aún tienes mucho que aprender. En este sentido, debemos ser humildes y reconocer eso.

Me gusta mi trabajo porque es dinámico, me desafía y me saca de mi zona de confort. En mi trabajo puedo interactuar y trabajar con un grupo diverso de productores y profesionales del café, diversos no solo en idiomas, culturas, sino también en experiencias profesionales. Me gusta trabajar para Caravela, en primer lugar, porque es una empresa que se alinea con mis principios y valores, y en segundo lugar porque es una empresa comprometida con la excelencia y la calidad, sus productores y empleados son su mejor activo. Caravela es una familia multicultural con el mismo propósito y pasión, que ofrece a los tostadores y consumidores el mejor café de América Latina, ofreciendo una remuneración justa a los caficultores mientras promueve la educación y la mejora continua en todos los niveles.

¿Sobre tu país? 

Me gusta el espíritu de lucha de mi país, su vibra alegre y gente cálida.  Nicaragua es mi país y parte de la identidad. Es un país con una historia marcada por la guerra, la revolución, la pobreza, pero también un país feliz y animado. Como nicaragüense, estoy orgullosa de mis compatriotas, ya que, a pesar de todos los reveses como país, seguimos luchando. Somos guerreros, vestidos de azul y blanco, los colores de nuestra bandera. #SomosAzulyBlanco

Describe tu equipo en tu trabajo. ¿Con quién trabajas? Con quien te puedes pedir ayuda, apoyo, ¿o entrenamiento? ¿Hay mujeres como líderes en tu compañia?

Somos un equipo de tres miembros. Salomé Puentes (Coordinador RB) de Colombia y Rory Gowan (RB Colombia) que es Reino Unido. Todos tenemos diferentes antecedentes y nacionalidades, y como equipo hemos logrado crear buenas sinergias para trabajar de forma remota, ya sea desde nuestras oficinas o en las montañas de cualquier origen donde Caravela está presente. Para ser sincera, casi siempre olvido que están a miles de kilómetros de distancia, por lo que la tecnología y la comunicación constante juegan un papel clave en esta dinámica de trabajo. Como equipo, trabajamos para crear y mantener relaciones entre productores y tostadores, especialmente con los productores a quienes les compran café. Además, actuamos como agentes de innovación y cambio, trabajamos con casi todos los departamentos de la compañía, especialmente con el equipo de control de calidad y PECA (Programa de Educación al Caficultor). Trabajamos directamente en el campo y compartimos las historias de productores y comunidades tan increíbles con los que trabajamos.

Y sí, hay muchas mujeres dentro de la empresa. Muchas de ellas ocupan puestos como Coordinador de calidad, Gerente de ventas, director de sostenibilidad, Coordinador de marketing, Diseñador, director de tecnología, director de recursos humanos, entre otros. Hay una mujer en casi todas las áreas de la empresa. De hecho, el año pasado en Guatemala había más mujeres que hombres, pero ahora con las nuevas contrataciones estamos a la par. Me enorgullece decir que, dentro de la compañía, hay muchas personas a las que admiro que me han enseñado mucho. Personalmente, los productores de café, que tienen tanta experiencia e historias que contar, siempre aprendo sobre el café y la vida a través de ellos. Además de esto, veo al gerente país de Guatemala y El Salvador, Carlos Morales, como mi mentor. Desde que me uní a la compañía, él ha sido alguien que nos empuja a mí y a todo el equipo a ser lo mejor de nosotros mismos, a ser curiosos y al buscar conocimiento y compartirlo. En términos capacitación o asesoramiento, es muy diverso. Sin embargo, dependiendo del consejo que necesite si se trata de Calidad, puedo consultar a Marcela Espinoza (Coordinadora de Control de Calidad de Nicaragua) o Salomé Puentes (Coordinadora de RB de Colombia). También puedo consultar y contactar al equipo de PECA de Centroamérica, Perú o Colombia, por ejemplo, si tengo preguntas sobre aspectos agronómicos. Sin embargo, mi asesor de vida y pilares son mi madre Alma Iris y mi hermana mayor María Cristina.

¿Habían unos momentos muy importantes en tu carrera que te da más ganas de seguir trabajando en café? 

Antes mencioné que solía trabajar en turismo y hotelería en Rivas, Nicaragua. Allí solía trabajar como coordinador de actividades al aire libre. Fue un trabajo que disfruté porque era dinámico, exigente y al aire libre, así que tuve mucho contacto con la naturaleza y la playa. Sin embargo, aunque se alineó con las áreas que quería seguir, me di cuenta de que era un trabajo que tomé por temor a perder una gran oportunidad. Durante el tiempo que estuve allí, siempre hablaba con todos los que conocía sobre café. A medida que me involucré más en mi trabajo, tuve esta conversación interna conmigo misma, preguntándome si esta era la industria, de la que quería formar parte, crecer y aprender. Traté de imaginarme en muchos roles dentro de la industria y ninguno parece encajar. Fue en ese momento que me di cuenta de que tenía que cambiar completamente mi carrera profesional. Me di cuenta de que quería trabajar en la industria del café, pero tenía que averiguar cómo. Esta autorrealización ha sido un importante punto de inflexión para mí personalmente. En resumen, renuncié cuando era temporada baja y desde la comodidad de mi ciudad natal, tracé mi nuevo camino. Muchos dudaron de mi capacidad, muchos lo cuestionaron porque ¿cómo puede alguien como yo con una licenciatura en Administración de Empresas trabajar en café si ni siquiera soy ingeniero agrónomo? Respuesta corta, sí, claro que puedes.

¿Qué piensas de las mujeres en industria de café?

Muchas mujeres están abriendo el camino y creando las oportunidades para muchas más mujeres en el café. Personalmente, he tenido el placer de conocer a algunas mujeres que son compradores y tostadoras de café verde, donde veo que hay una gran oportunidad para que las mujeres aumenten su participación y contribución en los países consumidores. También he visto mujeres que dirigen departamentos importantes en origen y esto necesita aumentar. Sin embargo, también debemos entender que la industria del café en cada país ya sea que produzca o consuma café, se encuentra en una etapa diferente, tiene su propia identidad, ritmo y desafíos culturales. Creo que todavía tenemos un desequilibrio de poder en la industria del café, pero todos estamos conectados, porque todos a los que les gusta el café ven el café como un amigo, un espacio seguro cuando lo beben. Sin embargo, no es lo mismo para muchos en las tierras cafeteras. Ha sido investigado y probado que cuando las mujeres participan, impulsan el crecimiento económico de sus familias y comunidades. Desde una perspectiva de origen, las organizaciones privadas y públicas deben desarrollar sistemas y programas de capacitación que permitan a las mujeres, pero sobre todo a los jóvenes, aprender y adquirir habilidades para convertirse ya sea en analistas de CC, asistentes de logística, agrónomos o gerentes, etc. Hay muchas mujeres quienes son capaces y solo necesitan una oportunidad y orientación para mostrar cuán capaces son. Entonces, para mí, uno de los mayores desafíos en origen es aumentar la participación de las mujeres en roles que no son comunes para las mujeres.

¿Cómo te ha afectado profesionalmente el brote de COVID-19?

En el lugar de trabajo, cambió los planes que teníamos en la agenda en el pico de la cosecha en Centroamérica. De enero a abril, muchos tostadores y compradores de café invierten en visitar el origen, conocer a los productores que suministran su café, visitarlos anualmente para mantener relaciones, encontrar nuevos productores y comprar café para llevar a casa. Es una excelente oportunidad para compartir el trabajo que hacemos en el terreno y la belleza de cada país, sin embargo, con la llegada del COVID-19 todos los planes cambiaron. En otras palabras, todo el trabajo de campo que hacemos ha sido detenido o pospuesto. Cambié mi rutina y ritmo de vida. Sin embargo, no todo es malo, personalmente y como equipo hemos encontrado nuevas formas de llevar a cabo nuestro trabajo de forma remota y apoyar las operaciones y al departamento de la misma manera. Como empresa, Caravela tiene una sólida red de productores, empleados comprometidos y la tecnología para ejecutar la operación y la transición sin problemas; esto ha sido clave para adaptarnos y cumplir con todos los compromisos y exportar un producto de alta calidad. Personalmente he adquirido muchas habilidades nuevas en los últimos meses.

Has vuelto a Nicaragua, aunque normalmente trabajas en Guatemala, ¿es correcto? ¿Puedes describir cómo se ve el brote en Nicaragua en este momento? ¿Cómo se veía en Guatemala cuando te fuiste?

Salí de Guatemala a fines de febrero y cuando llegué a Nicaragua, todo esto sobre el coronavirus era como un tema lejano. Recuerdo que, durante la hora del almuerzo con todos mis colegas en Guatemala, estábamos hablando sobre las noticias que circulaban y las posibles formas en que se originaron. Ya en ese momento había cierta incertidumbre, pero realmente no imaginamos que se intensificaría tan rápido. La primera semana de marzo fue trabajo normal hasta el momento en que el coronavirus fue declarado una pandemia. En ese momento, Caravela activó rápidamente protocolos y planes de contingencia para proteger a los equipos, clientes y especialmente a los productores. Fue para mí el momento en que me di cuenta de que esto era serio. Gracias, las acciones rápidas de la compañía, especialmente en Nicaragua, todos nos adaptamos rápidamente a las medidas de prevención y recomendaciones de distanciamiento.

Actualmente, el ambiente actual en Nicaragua y el futuro del país es algo incierto. Esta es la segunda crisis que enfrenta mi país en un lapso de dos años. Nicaragua es el único país centroamericano que no tomó las medidas necesarias para controlar la pandemia. Actualmente, hay mucha información errónea y acciones maliciosas que no permiten a las personas darse cuenta de la magnitud de esta pandemia. Muchos de los esfuerzos actuales son de empresas privadas o por iniciativa popular. Hasta ahora, el gobierno no ha prohibido los eventos públicos, las escuelas públicas no se han cerrado, es decir, todo continúa como de costumbre. La cantidad de personas infectadas crece cada día, pero no hay informes oficiales que respalden datos de medios independientes o informes de ciudadanos. Muchos de los casos se informan como neumonía atípica y, independientemente de la causa de la muerte, las personas son enterradas el mismo día, lo que es muy doloroso para todas las familias afectadas. Por supuesto, no podemos ignorar la realidad. Nicaragua es un país que no tiene el sistema de salud o los recursos para tratar a las personas enfermas, con o sin pandemia, tenemos un sistema de salud precario. Por lo tanto, la mejor manera de proteger a la población es proporcionar información veraz y confiable. El simple hecho de tener información confiable puede salvar vidas, desafortunadamente no es el caso.

Creo que he compartido contigo que mi madre, mi abuela y mi tío dejaron Nicaragua en los años 80 durante el levantamiento sandinista. ¿Te siente cómodo compartiendo sobre la experiencia de tu propia familia en ese momento? 

En mi familia, este es un tema del que no se habla con frecuencia. Todos sufrieron mucho durante los años 80. En el caso de mis padres, sufrieron mucho cuando eran jóvenes debido al razonamiento de los alimentos y porque sus familias eran numerosas y de recursos limitados. Mi padre fue llamado especialmente para hacer el servicio militar. Estuvo dos años lejos de su familia. Mi abuelo era mecánico y mi papá aprendió de él, este conocimiento lo ayudó, por lo que pudo pasar un tiempo en el cuartel reparando camiones del ejército. Mi abuelo paterno también sufrió represalias por no ser partidario de los sandinistas. Mi abuela también perdió parte de su tierra ya que fueron confiscados. Después de una demanda por años, fue compensada con otras tierras, pero no con la misma cantidad. En cambio, mi madre también debido a la falta de recursos, de adolescente tuvo que trabajar durante el día y estudiar por la noche para terminar la escuela secundaria, y así fue como también pudo estudiar para ser maestra de primaria. Ella, sus hermanas y mi abuela materna también sufrieron, ya que dos de mis tíos también se vieron obligados a unirse al ejército. Como familia, nunca hemos hablado realmente políticamente, ni durante la guerra ni en tiempos de paz, hemos sido neutrales de alguna manera, ejerciendo los derechos de voto siempre que sea posible.

Actualmente, Nicaragua está nuevamente inmersa en una crisis sociopolítica y económica que cada día hace que el país continúe cayendo en picada. Como Nicaragua tiene una economía basada en la agricultura, seguimos trabajando y produciendo, dependemos de lo que producimos, pero también porque carecemos de más industria para transformar y agregar valor a nuestros productos nacionales. La realidad es que las personas hacen lo que pueden con lo que tienen. Durante años, hemos estado experimentando una crisis económica debido a la falta de acceso a fondos, financiamiento a productores y cambios abruptos en las leyes y la constitución que no benefician a las pequeñas y medianas empresas o agricultores. Del mismo modo, en los últimos dos años hemos experimentado una migración masiva de nicaragüenses a países vecinos en América Central, Estados Unidos y Europa. Personalmente, muchos conocidos y amigos han abandonado el país porque temen por sus vidas y ahora viven en el exilio solo porque defendieron sus derechos y la libertad de Nicaragua. Sin embargo, la peor consecuencia de todo esto es que Nicaragua ha perdido a su juventud: jóvenes calificados, personas con el ímpetu y el deseo de crecer y soñar. Ha marcado nuevamente a una generación que quería vivir en su país para hacerlo próspero. Vamos a pagar por esto y sufrir en los próximos 20 años tal vez. Pero, sobre todo, tenemos la desintegración de familias, familias frágiles marcadas emocionalmente para todos los eventos en un país donde, según las estadísticas compartidas en el Congreso de Psiquiatría Centroamericana y del Caribe en 2015, Nicaragua invierte 15 NIO o 0.43 USD en salud mental por ciudadano.

Durante el período de la crisis política de 2018 en Nicaragua, los jóvenes del país desempeñaron un papel importante. Como una persona joven, ¿cómo fuiste afectado por eso?

Experimenté esta crisis como espectador de cierta manera porque estaba fuera del país en 2018. Sin embargo, experimenté la angustia de que algo pudiera pasarle a mi familia, la situación económica también fue muy difícil para nosotros como familia. Al principio, fui muy abierta acerca de mi posición contra el gobierno y sus acciones, sin embargo, luego temimos represalias. p.ej. Una publicación en Facebook contra el gobierno podría desarrollarse en ataques personales o incluso la muerte. La verdad es que siempre he dejado en claro mi posición, pero nunca he participado en marchas ya que no estuve en el país durante ese tiempo y por la seguridad de mi familia. Creo que la juventud de Nicaragua ha jugado un papel importante en reclamar nuestros derechos, ha pagado un precio muy alto: la vida de muchos jóvenes brillantes que amaban a su país. Como decimos en Nicaragua, ellos me representan. En el 2018, todos los nicaragüenses que aman a su país unidos bajo la misma bandera, azul y blanco, fue un momento que marcó nuestra historia. Hay una sensación de nacionalismo y orgullo que no lo había visto antes. La juventud de Nicaragua ha hecho esto posible.

 ¿Qué percibes en el futuro para Nicaragua? ¿Cuáles son tus esperanzas?

Elijo ser y quiero ser positivo; espero y confío en todos los nicaragüenses que aman a su país. Somos un país en lucha, y continuaremos luchando incluso si lleva muchos años recuperar la economía y la libertad. Tenemos una generación que continúa innovando y creando a pesar de todo. Espero que pronto podamos ser un país libre, sin miedo, sin prisioneros políticos, rindiendo homenaje a nuestros héroes en abril, y que todos los exiliados políticos tengan la opción de regresar a su tierra natal.

*Fotos por Caravela Coffee.